在人體有三種主要的抗自由基的酶，也稱抗氧化劑，它們分別是超氧化物歧化酶、谷胱甘肽過氧化物酶和過氧化氫酶。其中谷胱甘肽過氧化物酶是一種含硒的酶。酶是什么？它是身體里一種生物催化劑，催化效率極強，每一個酶分子中存在著少數活性中心，它們決定著酶的活性。酶分子中的活性中心，相當于軍事指揮中心。
機體正常時，自由基鏈式反應一般不易實現。體內谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-PX）做為一種強抗氧化劑能清除脂質化氧化物，打斷自由基引發的惡性循環，從而保護細胞免受氧化損傷。但在缺硒時，谷胱甘肽過氧化物酶活性降低，機體抗氧化能力下降，各種疾病就會產生。
谷胱甘肽過氧化物酶不僅能消除脂質過氧化物，打斷自由基的鏈式反應，還能消除另一種自由基--過氧化氫。體內的超氧化物歧化酶能夠分解性質活潑的氧自由基，但分解后的產物--過氧化氫，仍然是一種對人體有害的自由基，還需要谷胱甘肽過氧化物酶將它進一步分解成對人體無害的水和氧，此外，這種含硒酶還能消除羥自由基。谷胱甘肽過氧化物酶可以稱得上是消除自由基的多面手。
谷胱甘肽過氧化物酶的重要還在于，它的抗氧化活性非常大，在人的體內地，80%以上的硒是以硒半胱氨酸的形式在體內代謝的。它對人體多臟器都有重要的保護功能。硒屬于非酶系統中具有清除自由基作用的抗氧化劑，被認為是體內的平衡中心，起著重要的生物學作用。硒是谷胱甘肽過氧化物酶的輔因子，與谷胱甘肽過氧化物酶的結構及功能密切相關，有促進體內過氧化物的分解，穩定細胞膜的作用。
硒與維生素E有協同作用，硒能促進脂溶性維生素E的吸收，有助于維生素E在血漿中潴留，節省維生素E的用量，維生素E則可通過維持體內硒的活性型，抑制硒的排出，并且預防脂膜的自身氧化，抑制過氧化氫的生成并減少硒的用量；硒還能促進DNA與RNA的合成，促進泛醌(輔酶Q)在體內的生物合成，控制透過細胞膜的部分離子異常流出。減輕和阻斷脂質過氧化作用的一級引發作用，以及通過還原過氧化物以減輕或阻止二級引發作用，避免組織細胞損傷。
總之，硒是一種多功能的生命營養素。有清除自由基、抗氧化、強力抑制過氧化脂質的產生、增強免疫功能、保護生物細胞膜、明顯促進血液循環、防止皮膚老化、降低致癌物質的誘癌性、消除體內突變的癌細胞、阻止癌細胞的分裂與生長等等功效。
